健康維持に役立つ栄養素として、プロポリスという名前をよく耳にします。しかし、プロポリスと聞いて、どのような健康効果があるかはっきり理解している方は意外に少ないのではないでしょうか。ミツバチに関係するという、なんとなくのイメージしかないという人もいるかもしれません。
プロポリスは古代から活用され、近年ではさまざまな効用を役立てようと研究が進んでいる注目の栄養素です。そこでこの記事では、プロポリスにはどのような特徴があるか、期待される効果などについて詳しく解説します。
プロポリスは、ミツバチがハーブ・樹脂・ミツロウなどから作り出す、天然の防御成分として知られています。ミツバチは、プロポリスを巣の入り口・壁の隙間などに塗ることで、巣の衛生状態を保っています。もし外部から巣に戻ってきたミツバチにウイルスが付着していても、入り口のプロポリスによって取り除かれ、巣の内部は清潔に保たれるのです。
その抗菌作用は古くから知られて利用されてきた記録が残っており、海外では傷や感染症の治療に使われてきた歴史を持ちます。日本においても、1985年の国際養蜂会議でその有用性が示されて以後注目が集まり、研究が進められてきました。
プロポリスのなかには数百種類もの成分が存在し、アミノ酸やビタミン、ミネラルやフラボノイドなどが含まれます。健康維持に役立つ成分が多いので、効率的に健康や美容を維持していきたい場合はぜひ有効利用したい栄養素です。
プロポリスは、抗菌効果のほか優れた抗酸化作用を持つといわれており、「天然の抗酸化物質」「天然の抗菌物質」などと呼ばれています。抗菌作用や抗酸化作用、その他の作用により、日常のさまざまな悩みの改善が期待できるため、男女ともにおすすめです。
以下では、プロポリスが毎日の生活のなかで具体的にどのような効果があるといわれているのか解説します。
肌の老化は細胞を傷つける活性酸素によって促進されます。酸化を抑える機能は加齢によって失われるため、抗酸化はアンチエイジングや美肌にとって重要なキーワードです。
プロポリスの抗酸化作用により、摂取によって活性酸素が抑えられ、シミやそばかすといった肌トラブルを抑制します。抗菌作用や炎症を抑える作用によって、ニキビ予防にも効果があるといわれています。
また、プロポリスには肌の生まれ変わりを促進して若々しさを保つ効果もあるといわれています。
プロポリスには、免疫機能を活発にする効果があるといわれているため、風邪やインフルエンザに負けない強い身体を作るためにはおすすめの栄養素です。
血糖値の異常を引き起こす原因として、体内のインスリンが正常に働いていないことが挙げられます。例えば、糖尿病がインスリンの機能異常により引き起こされることは有名です。
プロポリスはインスリンの働きを改善する機能があるといわれており、血糖値改善につながるとされています。ある実験では、健康な状態のときから予防的にプロポリスを摂取することで、糖尿病の初期症状を抑える可能性が明らかになっています。
花粉症の原因として、ヒスタミンなどの物質が体内で放出されることが指摘されていますが、プロポリスにはこれを抑制する効果があるといわれています。そのため、プロポリス摂取によって花粉症を予防する効果があると期待されています。
ヒスタミンはかゆみや炎症を引き起こす物質ですので、プロポリス摂取は花粉症に限らずアレルギーにつきもののかゆみ軽減にもつながります。
プロポリスの抗菌作用には、痛みや炎症を抑える効果があります。例えば、うがいにプロポリスを用いて口内炎を予防する効果です。また、口腔内の形成施術後のケアにも有用とされています。
継続的にプロポリスを塗ることで、皮膚の発疹やただれが軽減されたという報告もあります。
プロポリスは認知機能の改善にも役立つ可能性があるといわれています。ある実験では、プロポリスが神経細胞の形成に顕著な作用を示すことがわかりました。プロポリスが神経細胞の修復をサポートすることで、もの忘れ防止につながると考えられています。
ブラジル産プロポリスを高齢者が摂取する試験では、認知機能スコアが緩やかな改善を示したという結果も出ています。もの忘れの自覚がある人を対象にした試験でも、プロポリスを含むサプリメント摂取により、注意力や記憶力のスコア変化・向上が見られました。
今後のさらなる研究により、プロポリスが日本人高齢者の認知症をはじめとした神経疾患の治療に役立つことが期待されています。
プロポリスには脂質代謝をコントロールする働きがあるとされています。老化などによって脂質代謝が低下すると体脂肪が蓄積されやすくなり、それが肥満の原因になるのです。プロポリス摂取によって脂質代謝が改善されれば、肥満予防につながると期待されます。
また、プロポリスにはコレステロールの体内合成を抑える作用もあり、身体が脂質を吸収しにくくするのにも役立ちます。
プロポリスには、細胞の構成や代謝を良くするミネラル類（マグネシウムや亜鉛など）、 身体の機能を正常に働かせるために必要なビタミン類など、300種類を超える成分が含まれています。有用性があるとされている成分には、以下のようなものが挙げられます。
このような成分の働きにより、プロポリスにはこれまで紹介してきた以外にも、さまざまな効果が期待されています。例えば、抜け毛や口臭、頻尿などへの予防・抑制効果です。
プロポリスは人類に利用されてきた歴史が古く、その有用性は以前からよく知られていました。近年ではさらに研究が進められ、免疫活性化や血糖値の正常化、花粉症をはじめとしたアレルギー改善、美肌など、さまざまな効果が見込まれています。
抗酸化作用やアンチエイジングなどに興味がある方、毎日の健康維持に良い成分を探している方は、毎日のプロポリス摂取を習慣にしてみてはいかがでしょうか。
